664, Whitby, en royaume Saxon. Le roi Oswy a convoqué un concile pour les églises saxonne et irlandaise, qui ne suivent pas tout à fait les même rites, pour tenter de trancher entre les deux courants religieux qui s'affrontent. Soeur Fidelma de Kildare, avocate irlandaise, doit y rejoindre son amie très chère et supérieure directe, l'abbesse Etain de Kildare, porte-parole de l'église d'Irlande, pour l'épauler au niveau juridique. Le lendemain de son arrivée, on lui apprend qu'Etain a été assassinée sauvagement, et on lui demande de mener l'enquête, car on connaît ses talents dans ce domaine ...