Fin du 18ème siècle. Eraste Fandorine, la trentaine, beau brun ténébreux, rentre juste dans sa ville natale, Moscou, après quelques années passées au Japon au service de l’ambassadeur russe. Il est aussitôt mis au service des services spéciaux du gouverneur de Moscou, qui est étonné de voir un si jeune homme afficher un tableau de chasse si garni et tant de succès dans des enquêtes réputées délicates. A peine est-il descendu à l’hôtel Dusseaux le décès du fameux Général Blanc dans une des chambres de ce même hôtel. Le Général Blanc est un des héros de l’armée de Russie, il est très apprécié ...