Le choc des cultures est le thème central de ce roman : nous oscillons en permanence entre tradition et modernité, entre la culture occidentale et orientale, deux cultures totalement opposées. Déstabilisée par son mari, ayant vécu à "l'Ouest", Kwei-Lan renonce à contre coeur sur les conseils de sa mère, pour plaire à son mari et surtout se faire aimer, aux coutumes ancestrales qu'on lui a transmises dès sa plus jeune enfance ...