Après l'armée et un diplôme universitaire en poche, Iain Levison se retrouve comme de nombreux compagnons d'infortune sur le marché du travail américain. Pour survivre et éviter d'échouer dans la rue, le narrateur devient un travailleur itinérant. Serveur dans une soirée privée, galérien sur des bateaux de pêche en Alaska, cuisto, simple manoeuvre, déménageur, livreur de fuel... Les boulots épuisants et mal rémunérés s'enchaînent (...)